Im März 2020 wurde ein neuer Aktionsplan von der Europäischen Kommission (EK) verabschiedet: der Aktionsplan für die Kreislaufwirtschaft (circular economy action plan, CEAP). Laut der EK ist der Plan „einer der wichtigsten Bausteine des europäischen Green Deal“, Europas neuer Agenda für nachhaltiges Wachstum. Der CEAP sieht verschiedene Initiativen vor, wie die Berücksichtigung des gesamten Lebenszyklus eines Produkts, die Förderung eines nachhaltigen Konsums und das Ziel, Abfall zu vermeiden und sicherzustellen, dass die verwendeten Ressourcen so lange wie möglich in der EU-Wirtschaft verbleiben können. 

Die Vorteile, die der Übergang zu einer Kreislaufwirtschaft für Unternehmen mit sich bringt, stehen im Mittelpunkt dieses Blogbeitrags. Dieser Blogbeitrag erklärt nicht nur, was Kreislaufwirtschaft ist, sondern behandelt auch auch die folgenden Themen:

• Warum eine Kreislaufwirtschaft für das Endergebnis und die europäische Wirtschaft als Ganzes von Vorteil sein könnte.
• Warum ein Perspektivwechsel entscheidend für die Wertschöpfung ist, insbesondere in der Abfallwirtschaft
• Wie Unternehmen ihre Widerstandsfähigkeit und Innovationskraft stärken können

Zusammengenommen sollen diese Punkte nicht nur ein klareres Bild davon vermitteln, was eine Kreislaufwirtschaft ist, sondern auch zeigen, warum es wichtig ist, sie überhaupt anzustreben. Es werden die Vorteile dargelegt und gezeigt, warum eine Kreislaufwirtschaft für die Umwelt, die wirtschaftliche Gesundheit und die Unternehmen von Vorteil ist. 

Was ist eine Kreislaufwirtschaft?

Bevor die verschiedenen Vorteile diskutiert werden, ist es hilfreich zu verstehen, was eine Kreislaufwirtschaft eigentlich ist. Dies wird die Grundlage für alle weiteren Diskussionen und Argumente sein.

In einer Studie des Copernicus Institute for Sustainable Development an der Universität Utrecht wurden 114 verschiedene Definitionen von Kreislaufwirtschaft untersucht und die folgende umfassende Definition vorgeschlagen:

„Eine Kreislaufwirtschaft beschreibt ein Wirtschaftssystem, das auf Geschäftsmodellen basiert, die das Konzept des 'End-of-Life' durch die Reduzierung, alternativ Wiederverwendung, Recycling und Rückgewinnung von Materialien in Produktions-/Distributions- und Verbrauchsprozessen ersetzen und somit auf der Mikroebene (Produkte, Unternehmen, Verbraucher), der Mesoebene (Öko-Industrieparks) und der Makroebene (Stadt, Region, Nation und darüber hinaus) mit dem Ziel, eine nachhaltige Entwicklung zu erreichen, welche die Förderung von Umweltqualität, wirtschaftlichem Wohlstand und sozialer Gerechtigkeit zum Nutzen heutiger und zukünftiger Generationen beinhaltet.“

Diese Definition umfasst alle Schlüsselelemente der Kreislaufwirtschaft. Sie berücksichtigt nicht nur den Lebenszyklus und die stoffliche Umwandlung eines Produktes, sondern auch andere Aspekte wie die Sozioökonomie und die Nachhaltigkeit im Allgemeinen. Deshalb wird diese Definition verwendet, weil sie die Realität widerspiegelt - sie ist vielschichtig. Wie Unternehmen es auch tun sollten, berücksichtigt diese Definition die verschiedenen Faktoren und Auswirkungen auf allen Ebenen.

Weitere Informationen über das derzeitige System und warum eine Kreislaufwirtschaft eine ideale Alternative ist, finden Sie im ersten Leitfaden dieser Serie „Die Kreislaufwirtschaft. Teil 1: Faktoren für die Abfallerzeugung in Deutschland und der EU“.

Während die Definition in der Theorie herausragend ist und einen tieferen Einblick in das gibt, was eine Kreislaufwirtschaft beinhalten sollte, stellt sich für viele Unternehmen die Frage nach der Realität der Umsetzung: „Was bringt uns das?“ Der Punkt ist, dass eine Kreislaufwirtschaft nicht nur der Umwelt nützt und nachhaltige Praktiken fördert, sondern auch eine Vielzahl von Vorteilen für Unternehmen mit sich bringt. 

Unterm Strich: Besser für die Bilanz

Der Übergang hin zu einer Kreislaufwirtschaft und die Umsetzung ihrer Prinzipien helfen Unternehmen, über staatliche Umweltvorschriften hinauszugehen und neuen Anforderungen, wie der Erfüllung von Nachhaltigkeitsquoten und der Berichterstattung, einen Schritt voraus zu sein. Es gibt jedoch auch viele Vorteile, die über Vorschriften und Umweltprotektionismus hinausgehen - zum Beispiel finanzielle Vorteile. 

In Bezug auf die finanziellen und wirtschaftlichen Aspekte sagt das Europäische Parlament, dass der Übergang zu einer Kreislaufwirtschaft das Potenzial hat, folgende Vorteile mit sich zu bringen:

•  Verbesserung der Sicherheit der Rohstoffversorgung
•  Erhöhung der Wettbewerbsfähigkeit von Unternehmen
•  Förderung der Innovation
•  Ankurbelung des Wirtschaftswachstums, was einem zusätzlichen BIP-Anteil von 0,5 % entsprechen könnte, und
•  Schaffung von Arbeitsplätzen - 700.000 Arbeitsplätze allein in der EU bis 2030 

In Verbindung mit diesen Vorteilen wird in einem Bericht von McKinsey Sustainability darauf hingewiesen, dass die Einführung von „Kreislaufwirtschaftsprinzipien [...] bis 2030 einen wirtschaftlichen Nettonutzen von 1,8 Billionen Euro“ für Europa bringen könnte.

Eine Frage der Perspektive: Abfall oder Wertstoff?

Darüber hinaus ist der Übergang von einer verschwenderischen linearen Wirtschaft zu einer wertschöpfenden Kreislaufwirtschaft mit Vorteilen verbunden. Ein gutes Beispiel dafür ist die Abfallwirtschaft. In der Abfallwirtschaft führt die Kreislaufwirtschaft zu einem Umdenken, vom Gesamtkonzept bis hin zur Art und Weise, wie ein Material gehandhabt und betrachtet wird.

Angefangen bei der Perspektive fördert die Kreislaufwirtschaft eine grundlegende Neuorientierung in der Art und Weise, wie Abfall wahrgenommen wird. Anstatt Abfall als zusätzliche Belastung zu sehen, deren Entsorgung das Unternehmen nur Geld kostet, ermutigt die Kreislaufwirtschaft die Unternehmen, Abfall als Ressource zu betrachten, aus der ein Wert gewonnen werden kann. Im Grunde hat ein Unternehmen die Möglichkeit, diese Kosten in ein Profitcenter umzuwandeln. Sobald dieser Wandel vollzogen ist, kann das wahre Potenzial eines Materials ausgeschöpft werden und es ergeben sich neue Chancen: 

• Sicherung der Lieferketten
• Entwicklung innovativer Produkte aus recycelten Materialien
• Neue Wege, um unbrauchbares Material zu recyceln, anstatt es zu entsorgen
• Innovatives Denken bei der Anpassung des Produktdesigns an die Materialverfügbarkeit
• Erkennung des Werts von Ressourcen, indem sie an diejenigen verkauft werden, die diese suchen und weiterverarbeiten
• Geld sparen

Generell kann Abfall als gewinnbringender Vorteil für ein Unternehmen angesehen werden, wenn dieser sinnvoll und effektiv gehandhabt wird.

Auf lange Sicht: Innovation und Residenz fördern

Die Kreislaufwirtschaft kann auch die Entwicklung einer größeren Resilienz der Industrie fördern. In einem von der Ellen Macarthur Foundation im Jahr 2021 veröffentlichten Bericht heißt es: „In einer Kreislaufwirtschaft werden Geschäftsmodelle durch Designs gestärkt, die die Wiederverwendung von Produkten, die Wiederaufbereitung von Komponenten und das Recycling von Materialien ermöglichen, was bedeutet, dass die Versorgung mit Materialien und Komponenten zunehmend vom Verbrauch von Rohstoffen entkoppelt wird, die anfällig für klimabedingte Risiken sein können.“

Insbesondere im Hinblick auf die Anfälligkeit des Materialangebots für Klimarisiken trägt die Diversifizierung der Stoffströme - wie die veränderte Betrachtung und Nutzung von Abfällen - zur Entwicklung und Stärkung der Resilienz bei.

In einer Kreislaufwirtschaft ist das Angebot zunehmend flexibel und basiert auf Produkten und Materialien, die aus Stoffströmen zurückgewonnen und umgeleitet werden. Dies hat das Potenzial, die Auswirkungen klimabedingter Störungen weiter entlang der Versorgungskette zu verteilen und die Stabilität und Robustheit zu erhöhen.

Das Gesamtpaket

Eine Kreislaufwirtschaft bedeutet zwar eine große Umstellung der Geschäftsprozesse, aber es gibt eine Vielzahl von Vorteilen, die diesen Schritt lohnenswert machen. Wie bereits erwähnt, kann eine Kreislaufwirtschaft

• das Wirtschaftswachstum und die Schaffung von Arbeitsplätzen fördern, was wiederum zu einem Anstieg des BIP führen kann;
• Abfall in ein Profitcenter verwandeln, Innovation und materielle Sicherheit schaffen und gleichzeitig Geld sparen;
• die Wettbewerbsfähigkeit der Unternehmen steigern und gleichzeitig ihre Widerstandsfähigkeit erhöhen. 

Alles in allem ist der Übergang zur Kreislaufwirtschaft eine Win-Win-Situation für alle Beteiligten. Sie bietet nicht nur einen Wettbewerbsvorteil, eine stabile Zukunft und finanzielle Sicherheit, sondern hilft auch dem Planeten und der Gesellschaft als Ganzes. Kurz gesagt, es ist die beste Lösung für alle Beteiligten.